河本家本（東京国立博物館本）

餓鬼がきとは、生前に、欲望のままに悪い行いをした報いにより、常に飢えや渇きの苦しみに悩まされる死者の霊のこと。平安時代末の浄土信仰を背景に制作されたこの絵巻には、不気味な餓鬼達の様子が細かく描写されています。「餓鬼草紙がきぞうし」は『正法念処経しょうぼうねんじょきょう』にもとづいて描かれた絵巻ですが、伝来の過程で図の説明にあたる詞書ことばがきが失われており、 各場面が何を表わしているかについてはいくつかの説があります。ここではその一部を見ていくこととしましょう。
まずは音楽を楽しむ男女を描いた場面。肩や胸に小さな餓鬼が取り付いています。これは仏の教えを軽んずる人の精気を食らう餓鬼と考えられています。つぎに出産の場面では、生まれでた赤ん坊を食らおうと餓鬼が手を伸ばしています。これは生前に病人を騙したものが地獄から這い上がってきた姿です。また人々の排泄物はいせつぶつを食らおうと待ち構える餓鬼の姿。僧侶に与えるべき食料をよごした者がこの姿になるといいます。
いずれも恐ろしい餓鬼の姿。こうした姿を目の当たりにすることは、自身の生活を反省することに繋がるものといえるでしょう。みなさんにはどう感じられますか？
なお、本作はもともと、後白河法皇ごしらかわほうおうがつくらせ、三十三間堂さんじゅうさんげんどうで有名な京都・蓮華王院れんげおういんの蔵で保管されていた「六道絵ろくどうえ」の一部と推定されています。 ColBaseより

曹源寺本（京都国立博物館本）

１巻の絵巻に収められている詞ことば・絵とも７段の餓鬼の物語のうちの１つで、墓に手向けられた水のしたたりをなめて、わずかに命を保つ食水餓鬼を描く。餓鬼は頚がとくに細く、手足もやせこけているのに、腹のみ肥大して、常に餓えに苦しむ様をあらわすが、この姿は人の目にはみえない。画面はこの悲惨な様子を柔軟な線と淡彩で軽快に描きだし、貴顕老若男女が雑踏する寺の門前の光景を添えて、さりげなく表現している。しかし、それは鎌倉時代の六道絵のどきつい表現にもまして、深刻な懺悔を迫るひとこまといえよう。平安時代後期に流行した一連の六道絵巻の１つである。 ColBase より